경찰, 소방, 해경은 행정고시제도 대신 독자적으로 간부후보생이라는 명칭 하에 행정 인력을 선발한다. 2024년도부터 경찰, 해양경찰 측에서 경위 공개경쟁채용시험으로 명칭이 변경되면서 간부후보생이라는 명칭은 소방만 남게 되었다. 전국 소방관 총 약 60,000명 중 간부후보생 출신은 약 600명 정도로 전체 소방관의 1%밖에 되지 않는다.

경찰(경찰대학과 경찰간부후보생)과 군인(사관학교, 학군단, 학사, 간부사관 등)에 비교하면 소방의 경우 상대적으로 조직 전체 인원에 비해 굉장히 적은 수를 선발하며, 임용루트도 소방간부후보생 시험 단 하나밖에 없기 때문에 대부분 소방서장 이상은 무난하게 진급하는 편이다. 즉 극심한 인사적체 현상에 시달리고 있는 군이나 경찰에 비해 소방은 진급 적체 현상이 덜하다.

필기시험, 실기시험, 신체·적성검사, 면접시험의 방식으로 선발한다. 4차 시험까지 모두 통과한 인원 중 필기 50%, 실기 25%, 면접 25%로 성적을 매겨서 합격자를 결정한다. 매년 1월 중에 시행한다.